Hari saya memenuhi syarat untuk kupon makanan (snap)

Apa yang Anda Ketahui Tentang SNAP?

Tahukah Anda bahwa kurang dari 75% pekerja yang memenuhi syarat untuk Program Bantuan Gizi Tambahan (SNAP) benar-benar menggunakannya?

Ada cukup banyak perdebatan di negara kita tentang pajak dan layanan sosial. Orang-orang menggunakan istilah seperti "ratu kesejahteraan" dan "pekerja miskin". Beberapa menganjurkan program yang lebih baik untuk membantu mereka yang membutuhkan, sementara yang lain tampak takut bahwa uang hasil jerih payah mereka pada akhirnya akan membayar seseorang untuk sekedar bermalas-malasan.

Pada kenyataannya, ada jutaan orang yang memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan tetapi bahkan tidak mengaksesnya. Kenapa tidak? Apakah kurangnya pendidikan tentang program yang tersedia, atau mungkinkah stigma sosial menerima "bantuan pemerintah"?

Saya adalah salah satu dari jutaan orang yang memenuhi syarat untuk SNAP tetapi tidak menggunakannya, meskipun saya sangat membutuhkannya! Inilah kisah tentang bagaimana hal itu berubah, dan apa yang saya pelajari dari perjalanan.

Infografis tentang keunggulan SNAP.

The Nitty Gritty

AS menyediakan banyak program berbeda untuk orang yang membutuhkan. Saya memutuskan untuk menyoroti SNAP karena itu adalah konsep yang cukup mendasar untuk dipahami dan saya memiliki pengalaman pribadi dengannya. Ini juga biasa disebut "kupon makanan", dan Anda mungkin lebih akrab dengan nama itu.

Melalui SNAP, keluarga yang hidup pada atau di bawah 130% dari Tingkat Kemiskinan Federal dapat membeli makanan di toko bahan makanan lokal mereka. Manfaat SNAP hanya dapat digunakan untuk membeli makanan untuk disiapkan di rumah (tidak akan berfungsi di restoran atau tempat makan cepat saji) dan hanya dapat digunakan di pengecer yang telah disetujui untuk menjadi bagian dari program.

Untuk mengevaluasi apakah Anda memenuhi syarat atau tidak dan seberapa besar keuntungan Anda, Anda harus mengirimkan informasi tentang pendapatan Anda dan tagihan apa yang harus Anda bayarkan setiap bulan. Kemudian dihitung berapa banyak uang yang Anda perlukan untuk membeli makanan bergizi yang cukup bagi orang-orang di rumah Anda. Jika jumlah sisa pendapatan Anda tidak cukup, SNAP membuat perbedaan.

Saya bertemu suami saya saat bepergian.

Bagaimana Saya Menemukan Cara Saya untuk SNAP

Suami saya dan saya bertemu beberapa tahun yang lalu, dua orang Amerika di Mesir. Kami berdua adalah anak muda yang giat yang telah memutuskan untuk tinggal dan bekerja di luar negeri. Kami berdua menyukai petualangan berada di tempat baru dan tantangan beradaptasi dengan budaya baru. Kepentingan bersama ini adalah bagian dari apa yang menyatukan kami.

Saat hubungan kami berkembang, begitu pula situasi pekerjaan kami. Kami menavigasi sebagian besar masa pacaran kami melintasi zona waktu West Virginia dan Istanbul. Kami begadang sampai larut malam berbicara di Skype dan jatuh cinta. Saat itu adalah saat yang membahagiakan, tetapi juga datang dengan kenyataan pahit: Setidaknya salah satu dari kami perlu pindah.

Tidak Begitu Bahagia Selamanya

Kami menetap di AS dengan mata masih melihat ke seberang lautan. Kami menemukan peluang kerja baru di negara asing tempat kami dapat memulai petualangan baru bersama. Namun, pertama-tama adalah detail pernikahan kami, tepat setelah saya pindah dari Eropa. Kerumitan baru muncul, dan kami tahu kami perlu tinggal di Amerika Serikat sedikit lebih lama.

Pada titik ini, kami telah menginvestasikan sebagian besar waktu kami untuk mempersiapkan rencana masa depan kami, meninggalkan sedikit kesempatan untuk pekerjaan tradisional, terutama posisi yang harus kami hentikan dalam waktu satu tahun. Pengajaran pengganti suami saya adalah aliran pendapatan yang kami andalkan, dan proses persetujuan memakan waktu lebih lama dari yang kami perkirakan. Kami dapat menemukan beberapa pekerjaan jangka pendek, tetapi beberapa bulan setelah pernikahan kami, kami menyadari bahwa tabungan kami menderita dan kami tidak memiliki jaminan pendapatan lain selama sisa tahun itu.

Kunci di jembatan.

Mengambil risiko

Ketika saya mengajukan permohonan bantuan pemerintah, saya tidak yakin saya akan memenuhi syarat. Kami telah menghasilkan sedikit uang tahun ini, tetapi kami berdua memiliki gelar sarjana! Saya merasa seperti kami yang menciptakan masalah ini sendiri dan kami dapat dengan mudah menanggung akibatnya atau mencari jalan keluar. Saya diarahkan ke aplikasi online ketika anggaran belanjaan perlahan menyusut dan kami kehabisan uang di pertengahan bulan.

Saya mengisinya, berusaha sejujur dan setepat mungkin. Ketika saya melihat perkiraan tentang apa yang mungkin kami memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat melalui SNAP, hati saya melonjak. Kami benar-benar dapat membeli makanan seperti daging dan keju lagi!

Dua hari kemudian, saya mendapat telepon dari kantor setempat kami. Pria di telepon memverifikasi informasi saya dan memberi tahu saya bahwa sepucuk surat akan tiba pada minggu berikutnya menjelaskan program apa yang telah memenuhi syarat untuk saya. Saya hampir menangis ketika dia mengatakan kami dapat mengharapkan kartu SNAP kami dalam 5–10 hari.

Infografis lain tentang SNAP. Jumlah orang yang menggunakan SNAP cenderung sama dengan jumlah orang yang hidup dalam kemiskinan.

Apa yang Saya Pelajari

Ternyata kami tidak jauh berbeda dengan banyak orang yang lolos SNAP:

Setidaknya 40% penerima tinggal di rumah tangga dengan penghasilan.
Hanya sekitar 10% penerima yang tinggal di rumah yang menerima manfaat tunai dari pemerintah.
Orang yang menggunakan SNAP cenderung membeli jenis makanan yang sama dengan orang yang tidak menggunakan SNAP, dan banyak dari mereka adalah orang yang tidak bekerja; mereka hanya tidak menghasilkan cukup untuk membeli makanan bergizi yang cukup.

Seperti yang Anda lihat dari grafik di atas, jumlah pengguna SNAP cenderung sama dengan jumlah orang yang hidup dalam kemiskinan. Orang-orang yang tinggal di antara garis adalah mereka yang membutuhkan bantuan tetapi tidak mengaksesnya.

Meskipun lolos ke program ini akan meningkatkan kualitas hidup kami, kami bermaksud untuk terus menggunakan penghematan yang telah kami pelajari. Ini bukan alasan untuk kehilangan kendali atas pengeluaran kami dan menjadi boros, dan saya pikir banyak penerima SNAP akan setuju dengan saya. Anggaran kecil kami telah mengajari kami untuk menjadi kreatif dan bersukacita dalam hal-hal sederhana — dua keterampilan yang dapat diperkuat sekarang, tidak dihilangkan sama sekali.

Tidak apa-apa untuk Meminta Bantuan Saat Anda Membutuhkannya

Saya juga belajar bahwa tidak apa-apa meminta bantuan saat Anda membutuhkannya. Secara keseluruhan, ini merupakan pengalaman yang sangat merendahkan hati. Sulit untuk mengakui bahwa kami tidak dapat melakukannya dengan sumber daya kami sendiri saat ini. Saya dan suami saya berprestasi tinggi; Saya khususnya bergumul dengan perfeksionisme dan takut tidak mampu. Saya harus membuat pilihan antara harga diri saya dan stres karena mencoba mengelola anggaran kami yang sangat kecil.

Sungguh tragis membaca statistik dan menyadari ada 10 juta orang yang hidup dengan stres yang sama seperti saya dan suami, memenuhi syarat untuk SNAP tetapi tidak mengambil bagian di dalamnya. Percayalah ketika saya mengatakan gaya hidup seperti itu sangat membuat stres. Saya telah berlatih hidup sesuai anggaran, tetapi Anda tidak dapat menganggarkan apa yang tidak Anda miliki.

Ada saat-saat saya dan suami saya pergi berbelanja karena mengetahui bahwa hanya enam dolar di dompet saya yang kami miliki selama dua minggu ke depan. Kami mulai membuat roti secara eksklusif di rumah karena kami tidak mampu membeli dua dolar seperti yang dibutuhkan di toko.

Infografis tentang penerima SNAP.

Kehidupan yang Belum Pernah Saya Jalani

Saya hanya bisa membayangkan stres menavigasi ini dengan anak-anak atau anggota keluarga yang sakit, dan itulah sebagian besar penerima SNAP. Suami saya dan saya sama-sama memiliki keluarga yang mendukung yang menyediakan jaring pengaman yang sempurna. Kami telah makan makanan yang tak terhitung jumlahnya di meja mertua saya, dan bahkan jika kami tidak dapat membayar sewa kami tidak akan menjadi tunawisma.

Kami memiliki hak istimewa untuk menggunakan sistem ini dengan cara yang ideal: Pemerintah memberikan dukungan jangka pendek yang membantu warganya menjembatani kesenjangan waktu yang sulit. Kami akan segera tidak lagi membutuhkan manfaat ini dan mulai memberikan kontribusi melalui pajak kami.

It Might Not Be Forever

Ada banyak orang lain yang bergantung pada program ini untuk waktu yang lebih lama. Saya tidak menyesali mereka dengan posisi itu. Program-program ini dirancang sedemikian rupa sehingga dapat membantu selama saat-saat paling rentan dalam hidup. Ketika pendapatan rendah, ketika anak-anak berisiko kekurangan gizi, atau ketika orang tua dan penyandang cacat tidak mampu membeli bahan makanan, SNAP ada untuk membantu mereka.

Perjalanan ini telah membuat hati saya lebih lembut kepada orang-orang yang mendapat manfaat dari layanan sosial, dan melihatnya secara kritis sehingga saya dapat menginformasikan kepada orang lain telah mengajari saya lebih dari yang saya ketahui sebelumnya. Pada saat seseorang berada dalam posisi ini, mereka bergulat dengan tantangan dan ketakutan yang sama sekali tidak disadari oleh kebanyakan orang. Ini adalah cara yang sulit untuk hidup, mengetahui bahwa Anda hanya dapat bertahan karena orang lain membantu Anda.

Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang SNAP, Anda dapat melihat Center on Budget and Policy Priorities atau Snap to Health. Semua statistik dalam artikel ini dikumpulkan dari kedua sumber tersebut.