Daftar Isi:
- Apa yang Saya Pelajari dengan Menganalisis Tagihan Utilitas Saya
- Biaya vs. Penggunaan: Mengapa Perusahaan Utilitas Secara Nasional Meminta Biaya Tetap yang Lebih Besar
- Apa yang Dapat Anda Lakukan tentang Peningkatan Biaya Utilitas?
Peningkatan biaya tetap oleh banyak utilitas membuat banyak konsumen merasa seperti membuang-buang uang.
Foto Kevin Shay
Apa yang Saya Pelajari dengan Menganalisis Tagihan Utilitas Saya
Sekitar 30 hingga 41% dari tagihan saya dalam biaya tetap, bukan berdasarkan penggunaan.
Di tengah pertarungan konsumen lainnya dengan perusahaan air minum, saya bertanya-tanya mengapa pernyataan terbaru saya dari perusahaan penagihan pihak ketiga tidak memuat rincian tentang bagaimana tagihan tersebut dihitung. Dan saya bertanya-tanya mengapa perlu beberapa panggilan telepon dan email, dan ulasan buruk tentang Yelp, untuk mendapatkan tagihan yang menunjukkan detail tersebut.
Saya terbiasa melihat berbagai biaya yang dibuat secara kreatif agak tersembunyi dalam cetakan kecil dan angka yang perusahaan utilitas harap Anda abaikan. Penyedia listrik Pepco menilai saya “biaya pelanggan” tetap sebesar $ 7,80 per bulan, $ 3 untuk sesuatu yang disebut “Empower Maryland charge”, dan $ 4 untuk “pajak energi” daerah. Perusahaan Washington Gas memiliki "biaya sistem" $ 10,20 per bulan untuk pajak, biaya pemeliharaan dan penagihan, serta pajak daerah berdasarkan penggunaan.
Lalu ada penyedia air Washington Suburban Sanitary Commission. Untuk apartemen dua kamar tidur saya, satu kamar mandi, tagihan kuartalan terbaru $ 96 dari WSSC termasuk $ 40 untuk biaya "restorasi Teluk Chesapeake", "pemeliharaan akun", dan "investasi infrastruktur".
Biaya Chesapeake Bay yang hampir $ 14 per kuartal adalah yang dipungut untuk negara bagian yang dinilai dengan tarif yang hampir sama untuk sebagian besar pengguna. Biaya pemeliharaan akun dan investasi infrastruktur bervariasi sesuai dengan ukuran meteran; milik saya pada tahun 2018 rata-rata untuk ukuran meteran saya.
Meskipun layanan telepon hampir semuanya dihitung melalui tingkatan tetap, tingkatannya berubah berdasarkan penggunaan, sehingga sulit untuk membandingkan dengan utilitas lain. Di antara berbagai biaya khusus oleh Seluler Konsumen adalah pajak pengguna utilitas nirkabel daerah $ 7 dan "biaya kepatuhan operasional" sebesar $ 2.
Berikut ini rundown bagian mana dari tagihan air, gas, dan listrik saya dalam bentuk fixed fee atau charge:
Utilitas …… Biaya tetap dalam tagihan terakhir…..Total Tagihan… Persen biaya tetap
Air ……………..… $ 39,58 ………………… $ 96,35…. …… 41%
Gas ……………. ……. $ 12,42 ………….…..… $ 30,56…. …… 41%
Listrik …………. $ 16,59 …………………. $ 54,60…. …… 30%
Jadi sekitar 41 persen dari apa yang saya bayarkan ke WSSC dan Washington Gas tidak didasarkan pada penggunaan yang sebenarnya. Dan 30 persen dari Pepco datang sebagai bayaran. Ini tidak adil bagi pelanggan dengan penggunaan rendah yang mencoba menghemat energi seperti saya, menurut kelompok konsumen.
Singkatnya, saya dihukum karena menghemat energi. Saya tidak tahu tentang Anda, tapi menurut saya konsumen harus didorong untuk menghemat sumber daya dan menggunakan sumber bersih seperti tenaga surya. Tetapi filosofi itu menghalangi utilitas yang terus mengumpulkan $ ub $ keuntungan yang menggiurkan $.
Biaya vs. Penggunaan: Mengapa Perusahaan Utilitas Secara Nasional Meminta Biaya Tetap yang Lebih Besar
Pergerakan menuju biaya tetap yang lebih tinggi oleh utilitas secara nasional telah meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir, menurut laporan 2016 yang dirilis oleh Consumers Union, organisasi nirlaba yang menerbitkan majalah Consumer Reports.
- Madison Gas & Electric di Wisconsin hampir menggandakan biaya listrik pelanggan tetapnya dari $ 10,44 menjadi $ 19 pada tahun 2015. Perusahaan awalnya ingin meningkatkannya menjadi $ 22 sebulan, kemudian meningkat menjadi $ 67 pada tahun 2017, sambil menurunkan tarif penggunaan. Sebuah "badai oposisi dari warga, pemerintah lokal dan kelompok kepentingan" menghentikan rencana itu, sementara memungkinkan kenaikan hampir dua kali lipat dari tingkat bunga tetap, menurut sebuah laporan surat kabar.
- Sementara itu, MGE juga menaikkan biaya tetap gas sebesar 80 persen menjadi hampir $ 22. Pejabat MGE mempertahankan dorongan mereka untuk tarif tetap yang lebih tinggi dengan mengatakan mereka melindungi pendapatan dengan lebih baik di tengah pengurangan konsumsi karena energi matahari dan langkah-langkah efisiensi.
Dengan kata lain, mereka yang mencoba menghemat energi dan menggunakan sumber bersih seperti tenaga surya menghabiskan uang utilitas sehingga mereka harus menaikkan tarif. Begitu banyak untuk mendorong energi bersih dan efisiensi.
Permintaan kenaikan suku bunga seperti itu bukanlah hal yang aneh. Pada 2015, sekitar 61 utilitas di 30 negara bagian meminta kenaikan rata-rata pada biaya tetap sebesar 62 persen, menurut laporan yang dirilis oleh Pusat Teknologi Energi Bersih Carolina Utara. Sebagian besar kenaikan dilakukan pada tingkat yang lebih moderat, dan dalam beberapa kasus tidak ada kenaikan yang disetujui oleh regulator negara bagian.
Kasus terbesar yang disetujui adalah untuk Omaha Public Power District, yang sekitar tiga kali lipat biaya dasar dari $ 10,25 pada 2015 menjadi $ 30 pada 2018 karena menurunkan tingkat penggunaan. Jumlah utilitas yang meminta kenaikan tarif tetap secara nasional melonjak menjadi 71 pada 2016 dan 84 pada 2017, sebelum naik menjadi 77 pada 2018.
Permintaan ekstrim lainnya dibuat oleh Hawaiian Electric Companies, yang meminta kenaikan dari $ 9 menjadi $ 55 per bulan dan menjadi $ 71 untuk pelanggan baru. Satu laporan media bahkan menyebut masalah tersebut dalam frasa yang digunakan oleh utilitas, mengatakan HEC hanya akan "menyamakan lapangan bermain" antara pengguna dengan panel surya atap dan mereka yang tidak. Sistem itu "tidak berkelanjutan" untuk utilitas, menurut laporan itu, yang berlawanan dengan sifat berkelanjutan energi matahari.
Sementara tingkat tinggi itu akhirnya tidak disetujui, Komisi Utilitas Umum Hawaii setuju untuk menjadi negara bagian AS pertama yang mengakhiri pengukuran bersih, yang memuji pengguna tenaga surya untuk listrik yang mereka tambahkan ke jaringan listrik. HPUC juga menerapkan tarif baru pada pengguna tenaga surya.
Connecticut Light & Power sebelumnya - sekarang disebut Eversource Energy - ingin menaikkan biaya pelanggan tetapnya dari $ 16 sebulan menjadi $ 25,50 pada tahun 2014. Tetapi negara bagian hanya mengizinkan kenaikan menjadi $ 19,25 per bulan.
Kenaikan biaya tetap mengurangi kontrol konsumen dan secara tidak proporsional memukul pelanggan energi bersih, berpenghasilan rendah dan penggunaan rendah, menurut laporan Serikat Konsumen. "Pelanggan yang menggunakan lebih sedikit energi daripada rata-rata akan mengalami lonjakan persentase terbesar dalam tagihan listrik mereka saat biaya tetap dinaikkan," tulis para penulis.
“Ada banyak alasan pelanggan mungkin memiliki penggunaan energi yang rendah: mereka mungkin sangat berhati-hati untuk menghindari pemborosan energi; mereka mungkin hanya berlokasi di apartemen atau unit perumahan padat yang membutuhkan lebih sedikit energi; mereka mungkin memiliki keluarga kecil atau hidup sendiri; atau mereka mungkin memiliki peralatan hemat energi atau panel surya. ”
Pelanggan berpenghasilan rendah cenderung mengonsumsi lebih sedikit energi, sehingga mereka terpukul lebih keras oleh biaya tetap yang lebih tinggi ini daripada pengguna yang lebih kaya. “Biaya tetap menaikkan tagihan paling banyak bagi mereka yang paling tidak mampu membayar kenaikan,” kata Consumers Union. Utilitas menanggapi bahwa mereka telah meningkatkan program yang membantu pelanggan berpenghasilan rendah membayar tagihan, meskipun mereka umumnya tidak membantu setiap konsumen yang membutuhkannya.
Selain itu, insentif bagi semua pelanggan untuk menghemat energi dicabut. “Dengan sedikit insentif untuk menabung, pelanggan sebenarnya dapat meningkatkan konsumsi energi mereka dan negara bagian harus mengeluarkan lebih banyak untuk mencapai tingkat penghematan efisiensi energi yang sama dan generasi terdistribusi,” kata Consumers Union. "Saat permintaan listrik meningkat, perusahaan utilitas perlu berinvestasi di pembangkit listrik baru, saluran listrik, dan gardu induk, sehingga menaikkan biaya listrik untuk semua pelanggan."
Beberapa utilitas menanggapi protes konsumen. Pada tahun 2018, Eversource mengurangi biaya tetapnya menjadi $ 9,21, sekaligus meningkatkan biaya lainnya. Central Hudson Gas di New York setuju untuk menurunkan biaya tetapnya dari $ 24 pada tahun 2019 menjadi $ 19,50 pada tahun 2021. Dan Komisi Utilitas Umum Colorado pada tahun 2018 menolak rencana Black Hills Energy untuk menaikkan biaya, sebaliknya menyetujui penurunan setengah.
Argumen bahwa pelanggan penggunaan rendah tidak membayar bagian yang adil "biasanya tidak benar" karena biaya distribusi "sebagian besar didorong oleh permintaan puncak, yang sangat berkorelasi dengan penggunaan energi," kata Consumers Union. Banyak pelanggan seperti saya, yang tinggal di kompleks apartemen dan area padat yang menghasilkan biaya distribusi yang lebih rendah pada sistem utilitas.
Alternatif untuk meningkatkan biaya tetap termasuk menetapkan tagihan minimum dan tarif waktu penggunaan, kata Consumers Union.
Apa yang Dapat Anda Lakukan tentang Peningkatan Biaya Utilitas?
Ketika saya tinggal di rumah dengan empat kamar tidur di daerah Maryland yang sama dengan tiga kamar mandi dari tahun 2013 hingga 2016, biaya tambahan dari WSSC hanya berjumlah sekitar $ 26 per kuartal, atau 19 persen dari total tagihan. Dulu, saya hanya membayar restorasi teluk dan pemeliharaan akun, bukan investasi infrastruktur.
Dan ingat, itu untuk seluruh rumah, bukan apartemen yang relatif kecil. Pada tahun 2011, di apartemen satu kamar mandi berukuran serupa, saya membayar sekitar $ 45 per kuartal dengan sekitar $ 10 untuk biaya administrasi, atau sekitar 22 persen dari tagihan. Tarif listrik dan gas juga meningkat sejak saat itu.
Jadi apa yang Anda lakukan tentang ini? Sebagian besar dari kita mengeluh dan membayar. Banyak yang terbiasa membayar biaya ke bank dan kartu kredit dan tidak punya waktu untuk melawannya. Tetapi biaya bank dan kartu kredit adalah yang paling dapat dikontrol secara teoritis. Saya mencoba untuk melunasi saldo kartu kredit saya setiap bulan untuk menghindari biaya keuangan dan menyimpan cukup banyak di rekening bank agar tidak terkena biaya tersebut. Tapi itu tidak selalu berhasil.
Utilitas adalah masalah yang berbeda karena kami tampaknya tidak memiliki banyak suara dalam prosesnya. Bahkan saat kita mengurangi konsumsi, utilitas menemukan cara untuk menagih kita lebih banyak. Beberapa konsumen menelepon dan menulis utilitas dan pejabat publik, muncul di audiensi, dan menyuarakan keprihatinan mereka. Banyak yang tidak punya waktu untuk itu. Anda harus mencari tahu apa yang sepadan dengan waktu Anda. Tetapi paling tidak, Anda harus mendukung kelompok konsumen seperti Serikat Konsumen / Laporan Konsumen, Warga Negara, NRDC, dan PIRG AS.
Ketika saya mengirimkan pengaduan ke WSSC tentang cara menaikkan biaya, saya menerima formulir yang meminta saya untuk meminta sidang untuk mengurangi biaya tertentu. Tetapi bahkan jika saya menerima satu pengurangan biaya, itu tidak akan benar-benar membantu situasi. Saya mencari perubahan sistemik, yang didasarkan pada sebagian besar penggunaan lagi.
Jadi saya mencoba Komisi Layanan Umum negara bagian, yang seharusnya mengatur utilitas. Tapi Maryland PSC rupanya tidak mau terlibat dalam kekacauan ini. Saya menerima surat yang menyatakan bahwa PSC tidak dapat mengajukan keluhan saya karena PSC tidak “secara umum tunduk pada… yurisdiksi Komisi Layanan Umum ketika memberikan layanan dalam batas-batas yang ditentukan di distrik WSSC.”
Oh benarkah? Jadi kenapa PSC bisa terlibat dalam kasus WSSC yang melibatkan banyak pengguna yang diduga membayar lebih? Jadi ketika pengguna WSSC besar memiliki daging sapi, itu di bawah yurisdiksi PSC, tetapi tidak ketika pengguna yang lebih kecil mengajukan keluhan?
Setelah saya menanggapi dengan menunjukkan bagaimana PSC menemukan dalam tugasnya untuk mengajukan keluhan lain terhadap WSSC, Linda Wade Hurd, asisten direktur divisi urusan konsumen badan tersebut, menjawab bahwa keluhan saya harus telah diajukan dalam waktu "30 hari setelah tanggal saat menetapkan tarif atau menetapkan biaya atau penilaian. " Majelis Umum Maryland telah memberikan “yurisdiksi terbatas” kepada PSC untuk meninjau tarif WSSC, akunya.
Karena keluhan saya melewatkan tenggat waktu 30 hari ini - yang tampaknya hanya datang setahun sekali - PSC tidak memiliki "yurisdiksi untuk meninjau sengketa atau mengambil tindakan apa pun atas sengketa Anda," tulis Hurd.
PSC dan WSSC jelas berharap orang-orang seperti saya lelah dan menyerah. Itu mungkin berhasil untuk beberapa orang. Tapi aku belum selesai.
© 2019 Kevin James Shay