Perangkap pascadoktoral: mengapa Anda tidak seharusnya menjadi ilmuwan

Menjadi ilmuwan yunior awalnya tampak seperti pertunjukan yang fantastis, sampai Anda menyadari bahwa Anda berada dalam jebakan pascadoktoral.

aa lite

Perangkap Postdoc AKA Lubang Keputusasaan

Jadi, Anda ingin menjadi ilmuwan? Anda suka mencari tahu cara kerja alam semesta, mata pelajaran sains adalah favorit Anda di sekolah, dan Anda suka bermain dengan set kimia / mikroskop / teleskop saat kecil. Anda sangat cerdas, pekerja keras dan Anda pikir Anda memiliki apa yang diperlukan untuk mengabdikan hidup Anda untuk mengungkap misteri alam. Jangan lakukan itu!

Tidak peduli seberapa baik Anda, kemungkinan besar Anda akan jatuh ke dalam perangkap postdoc.

Banyak orang akan menyarankan Anda untuk tidak berkarir di bidang penelitian ilmiah, atau di akademisi secara umum. Argumen yang akan mereka gunakan, bahwa setelah menghabiskan 4–7 tahun melakukan PhD Anda akan berakhir dengan gaji yang relatif rendah, posisi stres, jangan menghalangi Anda, Anda telah bermimpi menjadi ilmuwan sejak masa kanak-kanak.

Tetapi argumen-argumen ini kehilangan poin terpenting. Tahukah Anda bahwa titik akhir yang orang tua Anda peringatkan kepada Anda, posisi bertenor gaji yang relatif rendah di universitas atau lembaga penelitian? Bagi sebagian besar mahasiswa PhD hari ini, titik akhir itu tidak akan pernah terjadi. Sebaliknya, mereka akan mendapati diri mereka melakukan posisi postdoc satu demi satu, sampai mereka dianggap "terlalu tua" dan akan lulus menjadi status ilmuwan yang gagal.

Memeriksa kromosom mungkin tampak layak untuk mendedikasikan hidup Anda, tetapi pada akhirnya kebutuhan untuk memiliki kehidupan normal dengan hipotek dan pensiun akan mulai terlihat kembali.

aa lite

Apa Itu Postdoc dan Mengapa Sangat Buruk?

Jadi apa status "postdoc" yang mengerikan ini? Kata tersebut merupakan kependekan dari "postdoctoral" dan menggambarkan seorang peneliti, setelah memperoleh gelar PhD, yang belum menjalankan labnya sendiri, tetapi bekerja di bawah seorang mentor. Ciri yang paling umum dari seorang postdoc adalah bahwa posisinya bersifat sementara, dalam ilmu kehidupan biasanya berlangsung selama 3 tahun.

Beberapa dekade yang lalu, melakukan pascadoktoral mungkin merupakan pilihan yang menarik. Setelah memperoleh gelar PhD, ia menawarkan kesempatan untuk meluangkan waktu di laboratorium yang sudah mapan, mempelajari teknik baru dan berkonsentrasi pada penelitian yang tidak terbebani oleh tanggung jawab mengajar. Ini akan diikuti oleh posisi permanen di universitas.

Sangat menarik untuk berpikir bahwa Watson dan Crick menemukan struktur DNA ketika yang pertama adalah mahasiswa pascadoktorat dan yang terakhir adalah mahasiswa PhD. Saat ini, penemuan tersebut terutama akan dikreditkan ke kepala lab (Penyelidik Utama).

Tetapi pada tahun 1970-an pendanaan untuk sains meningkat secara dramatis. Namun demikian, jumlah laboratorium dan jumlah dosen tidak bertambah secara proporsional. Universitas sekarang menghasilkan jauh lebih banyak PhD daripada yang dibutuhkan untuk menggantikan ilmuwan yang pensiun, meninggalkan orang-orang pada aliran kontrak jangka tetap yang dibayar buruk.

Solusi yang jelas mungkin tampak untuk membatasi jumlah orang yang melakukan PhD. Namun, sains telah menjadi sangat bergantung pada tenaga murah para siswa dan doktoral. Investigator Utama sering tidak melakukan eksperimen. Mereka mengawasi, memberi kuliah, dan yang terpenting, menulis banyak hibah. Ilmuwan pascadoktorallah yang melakukan sebagian besar pekerjaan di lab.

Pengalaman Khas Mahasiswa PhD…… Kemudian Menjadi Lebih Buruk

Pola Penahanan Posisi Postdoc Berulang

Di akhir gelar mereka, para Doctor of Philosophy yang baru dicetak melanjutkan untuk melakukan posisi postdoc sementara. Ketika dana mereka habis, mereka dapat mencoba untuk mendapatkan lab mereka sendiri dan jabatan dosen.

Ada lebih banyak postdocs daripada jumlah bukaan. Jadi mayoritas postdoc memulai postdoc kedua. Seringkali ini berarti pindah ke kota, atau negara lain, dan lab lain. Mereka tidak dapat terus mengerjakan proyek yang sama, mereka harus memulai dari awal. Ini sering kali melibatkan beberapa bulan ketika mereka tidak terlalu efisien karena mereka memahami teknik baru dan ide-ide baru.

Beberapa ilmuwan junior akan meninggalkan sains pada saat ini, dan mendapatkan pekerjaan yang "nyata". Yang lain melanjutkan untuk melakukan postdoc kedua dan ketiga terlepas dari semua kerugiannya, terjebak oleh mimpi bahwa pada akhirnya mereka akan mendapatkan posisi aman.

Apa Yang Dapat Anda Lakukan untuk Menghindari Jebakan Postdoc? Tidak banyak

Banyak orang mengabaikan peringatan tentang betapa sulitnya mencapai sesuatu dengan membayangkan bahwa mereka akan bekerja sangat keras dan mereka akan menjadi minoritas yang berhasil. Tapi pertimbangkan ini:

Anda mungkin sangat pintar. Begitu pula mayoritas pesaing Anda (meskipun memang memiliki gelar PhD bukanlah penghalang untuk kebodohan yang mencengangkan)
Mayoritas orang dalam sains bekerja sangat keras. Jauh melampaui apa yang 'seharusnya' mereka lakukan. Akhir pekan atau malam yang dihabiskan di lab tidak akan memberi Anda keunggulan.
Sains sangat tidak dapat diprediksi. Anda pergi ke tempat yang tidak diketahui, mencoba menemukan hal-hal baru. Apakah segala sesuatunya akan berjalan dengan cemerlang atau berakhir dengan kegagalan yang parah adalah masalah keberuntungan dan kemampuan.

Ketidakpastian ini merupakan faktor utama mengapa kurangnya struktur karir yang koheren dalam sains sangat tidak adil. Ini bukanlah sistem seleksi alam Darwin di mana hanya yang terbaik yang bertahan. Melainkan seperti bermain lotere. Sebuah proyek dapat berjalan dengan lancar dan menghasilkan hasil yang signifikan, memberi Anda makalah yang sangat penting dalam jurnal singkat (Nature, Cell atau Science). Atau Anda bisa bekerja gila-gilaan memecahkan satu masalah teknis demi satu masalah dan akhirnya diterbitkan di The Norht-Eastern Journal For 'I Ran All These Gels So I Might As well Publish Somewhere' Manuscripts.

Saran terbaik yang dapat saya pikirkan, untuk meningkatkan peluang Anda pada akhirnya mendapatkan pekerjaan jalur kepemilikan itu adalah memberi perhatian khusus pada lab yang Anda pilih untuk melakukan PhD dan doktoral. Kebanyakan orang yang berhasil lolos dari jebakan kontrak jangka tetap bekerja di laboratorium ilmuwan terkemuka. Ini akan meningkatkan peluang Anda untuk mendapatkan semua publikasi penting itu dalam jurnal berdampak tinggi, dan PI terkenal Anda akan memiliki jaringan koneksi luas yang dapat memuluskan jalan Anda.

Tentu saja, bekerja untuk salah satu 'silverbacks' memiliki tantangannya sendiri. Anda mungkin akan menjadi bagian dari lab besar, dengan 20 postdocs daripada 2-3 postdocs yang biasa. Anda mungkin hampir tidak pernah melihat bos Anda, yang akan sibuk terbang keliling dunia, mempresentasikan data di konferensi. Beberapa dari laboratorium besar ini dijalankan seperti jalur perakitan penelitian, dengan setiap orang ditugaskan untuk sebagian kecil dari sebuah proyek, dan tidak ada yang benar-benar 'memiliki' pekerjaan tersebut.

Namun, adalah mungkin untuk menemukan ilmuwan terkenal yang juga merupakan mentor yang hebat. Bekerja untuk satu selama tahun-tahun pascadoktoral Anda akan sangat meningkatkan peluang Anda untuk mendapatkan lab Anda sendiri.

Publikasikan atau Hancurkan… Atau Terbitkan dan Hancurkan?

'Terbitkan atau musnah' bukan hanya ungkapan lucu, publikasi Anda adalah faktor terpenting dalam menentukan masa depan Anda dalam sains. Namun, tidak semua makalah sama. Publikasi Anda semakin tidak menjadi masalah kecuali jika dimuat dalam jurnal bergengsi berdampak tinggi. Memiliki makalah penulis pertama di Cell atau Nature menghitung lebih dari 5 makalah dalam jurnal 'khusus'.

Persaingan untuk memasukkan pekerjaan Anda ke salah satu jurnal 'penting' itu gila. Editor di sana biasanya menolak 90–95% kiriman dari tangan. Kadang-kadang itu adalah belas kasihan, karena jika naskah harus ditinjau sejawat, Anda kemungkinan besar akan menemukan komentar pengulas yang ditakuti "karena manuskripnya tidak sesuai, tetapi jika eksperimen tambahan ini dapat dilakukan, kami mungkin akan mempertimbangkannya lagi". Selanjutnya adalah pekerjaan yang layak untuk satu tahun lagi.

Tren ini dimulai dengan publikasi terbaik, tetapi telah menyebar ke publikasi dengan faktor dampak lebih rendah. Sekarang dibutuhkan waktu hampir selama sebuah manuskrip diterima, seperti halnya untuk menghasilkan data di tempat pertama. Seperti banyak hal dalam sains, sesuatu yang dimulai sebagai sarana sederhana untuk mengkomunikasikan penemuan seseorang kepada ilmuwan lain, dan berbagi hasil telah mengambil kehidupannya sendiri dan sekarang dimainkan sebagai permainan dalam dirinya sendiri.

Jika Anda tertarik untuk mengetahui lebih lanjut tentang bagaimana keharusan untuk mempublikasikan di jurnal paling bergengsi adalah mendistorsi sains, lihat pemikiran embriolog terkemuka tentang pengukuran sains. Perhatikan bahwa meskipun Peter Lawrence menulis ini pada tahun 2007, tidak ada yang berubah sejak saat itu.

Saya Telah Mengikuti Banyak Pertemuan Seperti Ini!

Apakah Ada Yang Dilakukan Tentang Ini?

Masalah struktur karir dalam sains (atau lebih tepatnya ketiadaan) bukanlah hal baru. Orang-orang telah menulis tentang ini selama bertahun-tahun, dengan peringatan bahwa jika tidak ada yang dilakukan, "yang terbaik dan terpandai" akan memilih karier lain. Ada beberapa perubahan, untuk memberi postdocs lebih banyak hak sebagai karyawan, di Inggris melalui undang-undang UE (arahan kerja jangka waktu tetap), dan di AS melalui upaya National Postdoctoral Association.

Tapi masalah utama dari produksi PhD yang berlebihan tetap ada. Dalam bagian Salon.com yang saya tautkan di atas, penulis bertanya kepada NIH (penyandang dana federal utama untuk penelitian di AS) tentang hal itu. Jawabannya adalah "Sains telah menjadi kecanduan tenaga kerja murah….. Ini adalah sistem yang hebat bagi ilmuwan senior untuk membuat semua budak ini bekerja untuk mereka."