Haruskah gereja bebas pajak?

Apakah Pembebasan Pajak untuk Gereja Ide yang Baik?

Pembebasan pajak untuk gereja dan organisasi nirlaba lainnya begitu saja sehingga kita jarang berpikir apakah itu ide yang bagus. Menurut penelitian University of Tampa, keringanan pajak untuk gereja saja menghabiskan biaya sekitar $ 71 miliar setahun untuk pajak yang tidak tertagih di Amerika Serikat.

Kasus dapat dibuat untuk menghapus pembebasan pajak semua lembaga nonprofit karena jika satu grup mendapat keringanan pajak, semua orang harus membayar lebih. Namun, saya akan fokus pada gereja karena mereka memiliki kasus terkuat.

Itu melanggar prinsip pemisahan gereja dan negara.
Gereja mendapatkan lebih banyak manfaat daripada yang lain.
Gereja sering menyalahgunakan hak istimewa yang diberikan dalam kode pajak.
Kode pajak membatasi kebebasan berbicara gereja.

Mengapa Gereja dan Lembaga Keagamaan Bebas Pajak?

Salah satu alasan mengapa status agama bebas pajak adalah karena selalu demikian.

Pembebasan pajak pertama yang tercatat untuk gereja terjadi sekitar tahun 312 di Kekaisaran Romawi. Kaisar Constantine memberikan Gereja Kristen pembebasan penuh dari semua bentuk pajak setelah pertobatannya menjadi Kristen.

Di Amerika Serikat, asal mula pembebasan pajak untuk organisasi yang menguntungkan kepentingan publik (termasuk gereja) mendahului pembentukan republik.

Saat ini di Amerika Serikat, kami memiliki dua jenis organisasi yang dibebaskan dari membayar sejumlah pajak — organisasi nonprofit dan organisasi bebas pajak. Kedua jenis ini serupa tetapi memiliki beberapa perbedaan. Banyak organisasi dapat mengklaim kedua sebutan tersebut.

Apa Itu Organisasi Nirlaba?

Organisasi nonprofit lebih tepat disebut organisasi "nirlaba" karena mereka tidak ada untuk menghasilkan keuntungan seperti bisnis biasa. Tujuan mereka adalah agama, amal, pendidikan, ilmiah, sastra, kemanusiaan, dll.

Setiap pendapatan surplus tetap berada di dalam organisasi untuk digunakan untuk tujuan grup yang disebutkan alih-alih didistribusikan kepada pemegang saham atau individu mana pun.

Status nonprofit diberikan oleh masing-masing negara bagian dan membebaskan organisasi dari beragam pajak negara bagian — pajak pendapatan negara bagian dan lokal, pajak properti, dan pajak waralaba atau pajak penjualan.

Negara kehilangan sejumlah besar uang karena pengecualian lembaga nonprofit. Beberapa institusi kaya, dibebaskan karena status nirlaba mereka — misalnya, Universitas Yale. Namun, sebagian besar pendapatan yang hilang berasal dari gereja.

Biasanya hanya akan ada beberapa universitas di negara bagian, tetapi ratusan, dan bahkan ribuan, gereja. Banyak dari gereja-gereja ini berdiri di atas tanah yang sangat mahal. Cukup berjalan-jalan di Fifth Avenue Kota New York untuk melihat sendiri.

Apa Itu Organisasi Bebas Pajak?

Organisasi nonprofit mana pun dapat mengajukan permohonan kepada pemerintah Federal untuk status bebas pajak (Pasal 501 (c) 3 kode IRS).

Status ini memberikan manfaat tambahan:

tidak ada pajak penghasilan perusahaan
Orang yang menyumbangkan uang ke organisasi dapat mengambil pengurangan pajak atas pengembalian pajak penghasilan pribadi mereka untuk sumbangan mereka.

Perusahaan bebas pajak masih harus membayar pajak FICA dan Pajak Pengangguran Federal atas gaji karyawan.

Organisasi bebas pajak memiliki persyaratan yang sama terkait tujuannya sebagai organisasi nonprofit. Namun, dilarang terlibat langsung dalam kampanye pemilu atau upaya memengaruhi undang-undang. Larangan ini diberlakukan pada tahun 1954.

Perbendaharaan AS kehilangan $ 71 miliar setahun dalam pembebasan pajak gereja, dan itu baru permulaan.

Pixabay

Manfaat Pembebasan Pajak Khusus Apa yang Diberikan kepada Gereja?

Gereja menerima tunjangan khusus.

Jika sebuah organisasi menyatakan dirinya sebagai sebuah gereja, organisasi tersebut otomatis menerima status 501 (c) 3. Gereja tidak harus melalui proses lamaran yang panjang.
Mereka juga dibebaskan dari beban mengisi Formulir 990 yang memungkinkan IRS untuk memastikan bahwa peraturan tersebut dipatuhi. Akibatnya, tidak ada pengawasan tentang bagaimana uang diperoleh dan dibelanjakan.

Bagaimana "Inisiatif Berbasis Keyakinan" Memberikan Lebih Banyak Manfaat Pajak bagi Gereja?

"Inisiatif berbasis agama", diperkenalkan oleh Presiden George W. Bush. Ini telah memberikan keuntungan finansial yang lebih khusus kepada gereja-gereja.

Pemerintah AS tidak lagi meminta organisasi keagamaan yang menerima dana federal atau publik untuk tujuan memberikan layanan kesejahteraan sosial untuk memisahkan pekerjaan ini dari pekerjaan gereja. Seringkali pelayanan sosial ini dilakukan bersamaan dengan tindakan dakwah.

Selain itu, uang dapat dipertukarkan, artinya jika lembaga keagamaan menerima hibah federal untuk layanan sosial yang disediakannya, hibah ini membebaskan sejumlah uang gereja yang setara untuk digunakan untuk tujuan keagamaan.

Gereja menerima uang publik, tetapi tidak ada pertanggungjawaban publik seperti halnya dengan organisasi non-agama yang mungkin juga menerima uang federal untuk menyediakan layanan ini. Paling tidak, pembukuan kelompok manapun yang menerima dana publik harus terbuka untuk diperiksa oleh pemerintah.

Bagaimana Voucher Sekolah dan Piagam Sekolah Menyalurkan Uang Pajak ke Gereja?

Negara bagian menyukai voucher sekolah dan sekolah charter karena mereka dapat membayar lebih sedikit uang per siswa daripada yang dialokasikan untuk sekolah umum. Seringkali pembayaran ini masuk ke sekolah-sekolah yang dikelola oleh kelompok-kelompok agama dan seringkali termasuk pengajaran agama. Ini adalah uang pajak publik yang digunakan untuk tujuan keagamaan.

Di Florida tempat saya tinggal, mantan Gubernur Florida, Jeb Bush, menemukan cara licik untuk menghindari apa yang secara eksplisit dilarang oleh konstitusi negara bagian — tidak ada uang publik yang boleh digunakan untuk sekolah agama.

Sebuah undang-undang baru diberlakukan untuk memungkinkan perusahaan berkontribusi langsung ke sekolah agama swasta dan memotong uang itu dari pajak perusahaan mereka. Apakah uang itu diberikan dari uang pajak setelah dikumpulkan atau sebelum dikumpulkan, kas negara masih mengeluarkan jumlah dolar yang sama.

Mengapa Perlakuan Khusus untuk Gereja Melanggar Prinsip Pemisahan Gereja dan Negara?

Pemerintah negara bagian dan federal tidak boleh terlibat dalam bisnis yang melanggar prinsip pemisahan gereja dan negara bagian. Warga negara Amerika Serikat kehilangan kebebasan beragama ketika pengecualian pajak mendukung gereja selain gereja mereka sendiri.

Sebuah "Gereja" yang hampir tidak ingin didukung oleh semua orang Amerika adalah Gereja Scientology. Kelompok ini terkenal karena praktiknya yang mirip pemujaan. Pendiri grup, L. Ron Hubbard, mengakui bahwa Scientology didirikan sebagai gereja untuk menghindari pajak. Dia berkata, "Jika Anda ingin kaya, mulailah sebuah agama."

Beberapa kelompok ateis memperhatikan masalah ini dengan menyatakan diri mereka sebagai gereja. Ini biasanya dilakukan untuk menjelaskan tentang pemisahan gereja-negara dan bukan untuk menipu pemerintah. Pada musim semi 2010, negara bagian Oklahoma dipaksa untuk memberikan status bebas pajak kepada kelompok pemuja setan yang disebut "Gereja IV Majesties".

Haruskah Gereja Mendapat Uang Dari Pemerintah?

Beberapa gereja mendapatkan uang hibah pemerintah untuk memberikan layanan sosial. Masalahnya adalah bahwa konten religius tidak disingkirkan dari pekerjaan pelayanan sosial yang dilakukan oleh gereja

Selain itu, kelompok berbasis agama sering kali melakukan diskriminasi dalam perekrutan dan pemberian layanan. Ada beberapa agen adopsi Katolik yang hanya mengizinkan pasangan Katolik untuk mengadopsi. Sebuah rumah sakit Katolik mungkin menolak untuk melakukan prosedur yang diwajibkan secara medis yang akan menyebabkan aborsi. Gereja yang menyediakan layanan sosial terkadang menolak untuk mempekerjakan gay / lesbian atau hanya akan mempekerjakan anggota yang beragama sendiri.

Gereja harus menggunakan uang mereka sendiri untuk mendanai layanan sosial apa pun yang mungkin ingin mereka sediakan dan sekolah mana pun yang ingin mereka dirikan. Mereka kemudian bebas memasukkan konten religius sebanyak yang mereka inginkan.

Berapa Biaya Pembebasan Pajak Properti untuk Gereja?

Pajak properti membayar banyak layanan lokal, seperti polisi, pemadam kebakaran, dan pendidikan. Gereja mendapat manfaat dari layanan ini sama seperti pemilik properti lainnya.

Menurut mantan analis kebijakan senior Gedung Putih Jeff Schweitzer, PhD, gereja-gereja AS memiliki $ 300- $ 500 miliar dalam properti yang belum dikenai pajak.
Menurut analisis Juli 2011 oleh Kantor Anggaran Independen non-partisan New York, Kota New York saja kehilangan $ 627 juta dalam pendapatan pajak properti tahunan karena 9.500 gereja dibebaskan dari pajak.

Beberapa daerah di negara ini memiliki konsentrasi gereja yang tinggi yang sangat mempengaruhi keuangan negara bagian atau kabupaten yang terkena dampak. Warga biasa harus menutupi kekurangannya.

Bagaimana Beberapa Gereja Menyalahgunakan Pembebasan Pajak?

Para pemimpin agama yang tinggal di rumah yang disediakan oleh gereja mereka berhak mendapatkan pembebasan pendeta. Mereka membayar pajak pendapatan atas pendapatan pribadi mereka, tetapi nilai perumahan tidak ditambahkan ke pendapatan mereka seperti halnya bagi warga negara lainnya. Jika "pembebasan parsonage" dicabut, diperkirakan akan ada setengah miliar pajak yang dikumpulkan setiap tahun.

Pelecehan merajalela di antara para pendeta gereja-gereja besar. Mereka tinggal di perkebunan bernilai jutaan dolar dan menghindari pajak properti dengan menyebut rumah mereka sebagai pendeta. Misalnya, televangelist Joel Olsteen, pendeta senior dari Gereja Lakewood yang berbasis di Houston, tinggal di "rumah pendeta" senilai $ 10,5 juta yang menawarkan enam kamar tidur, enam kamar mandi, tiga lift, lima perapian, sebuah wisma tamu, dan rumah biliar.

Pembebasan pajak properti berlaku untuk semua bangunan di atas tanah yang digunakan untuk tujuan keagamaan, seperti perpustakaan atau lembaga pendidikan. Bahkan bisa digunakan untuk taman hiburan.

Di Orange County Florida (Orlando), ada sebuah taman hiburan bernama “The Holy Land Experience” milik The Trinity Broadcasting Network. Itu terdaftar sebagai gereja nirlaba meskipun menyerupai taman hiburan dalam segala hal dan mengenakan harga yang sama tinggi untuk masuk. County berjuang pembebasan ini selama bertahun-tahun dan akhirnya kalah. Ini merugikan County sekitar $ 300.000 dalam pajak properti yang hilang setiap tahun. “Gereja” terpaksa hanya memberikan satu kelonggaran — mereka harus memberikan tiket masuk gratis satu hari dalam setahun. Hanya satu hari yang buruk! Ditambah mereka mempersulit publik untuk mengetahui hari mana yang memiliki tiket masuk gratis karena setiap tahun berubah dan tidak diiklankan secara luas.

Apakah Holy Land Experience merupakan taman hiburan atau gereja? Ini benar-benar terlihat seperti taman hiburan.

Oleh LMoore22 (Karya sendiri), melalui Wikimedia

Apakah Gereja Mematuhi Pembatasan tentang Pidato Politik?

Gereja, karena status bebas pajaknya, secara hukum dilarang terlibat dalam politik. Larangan ini tidak selalu ada. Undang-undang yang melarang campur tangan gereja dalam kampanye politik disahkan oleh Kongres AS pada tahun 1954.

Namun, pembatasan ini sangat sering dilanggar.

Selama pemilihan presiden 2004, uskup agung Boston Sean O'Malley mengumumkan bahwa John Kerry akan ditolak komuni karena posisinya yang pro-pilihan. Gereja Katolik adalah organisasi swasta dan memiliki hak untuk menolak menawarkan persekutuan kepada seseorang. Namun, jika Gereja secara terbuka mengumumkan bahwa mereka menolak persekutuan dengan kandidat politik yang sama dengan pidato politik.
Gereja sering kali terlibat dalam masalah politik. Mereka mungkin berbicara mendukung atau menentang aborsi, perang, kesetaraan pernikahan, atau hukuman mati. Semua ini mungkin masalah moral, tetapi juga masalah politik. Gereja sering menghabiskan banyak uang untuk kampanye publik untuk mendukung pandangan mereka dan ini mempengaruhi kebijakan publik.
Banyak gereja memberikan panduan pemungutan suara. Para pemandu berhati-hati untuk tidak menyebut kandidat atau partai politik tertentu. Namun, informasi tersebut jelas condong ke arah kandidat tertentu, dan biasanya cukup jelas kandidat mana yang akan didukung oleh panduan tersebut.
Di beberapa gereja, larangan tersebut sering kali diabaikan begitu saja. Pengkhotbah akan secara terbuka menyatakan siapa yang harus dipilih oleh umat beriman. Beberapa bahkan akan menyatakan bahwa memilih kandidat tertentu adalah dosa.
Selain itu, gereja sering mengundang kandidat politik dan politisi lain untuk berbicara kepada jemaat. Dalam pidato ini, para kandidat mempromosikan pandangan politik mereka. Dan bahkan jika mereka menyimpan komentar mereka pada “hal-hal yang saleh,” kehadiran mereka di mimbar menyiratkan dukungan.

Apakah Gereja Pernah Kehilangan Status Pembebasan Pajak Ketika Mereka Terlibat dalam Pidato Politik?

Gereja jarang kehilangan status bebas pajak karena melanggar hukum. Mereka bahkan jarang diselidiki.

Internal Revenue Service telah berhasil mencabut status bebas pajak dari hanya satu gereja: Gereja di Pierce Creek di Binghamton, NY, yang telah menempatkan di USA Today dan Washington Times berbicara menentang Bill Clinton empat hari sebelum 1992 pemilu Presiden.

Apakah Pembebasan Pajak Gereja Sebenarnya Bermanfaat bagi Amal dan / atau Pekerjaan Amal?

Gereja mempertahankan status pajak khusus mereka atas dasar pekerjaan amal yang mereka lakukan. Itu benar - mereka melakukan pekerjaan amal, hanya tidak terlalu banyak. Kelompok sekuler memberikan bantuan dengan jauh lebih efisien.

Menurut penelitian Universitas Tampa terhadap 271 jemaat, rata-rata 71% pendapatan gereja dialokasikan untuk “biaya operasional”, sementara membantu orang miskin berada di antara 29% sisanya. Bandingkan ini dengan Palang Merah Amerika, yang menggunakan 92% pendapatannya untuk bantuan kepada publik dan hanya sekitar 8% untuk biaya operasional.

Apakah Hak untuk Menghapus Pembebasan Pajak yang Tidak Adil?

Semua kelompok nirlaba, sekuler dan religius, tidak perlu membayar pajak penghasilan karena secara teknis mereka tidak punya keuntungan — semua pendapatan mereka tetap di organisasi.

Namun, semua organisasi nirlaba, termasuk gereja, harus membayar pajak penjualan dan properti karena pajak ini digunakan untuk membayar layanan pemerintah yang mereka gunakan. Paling tidak, gereja harus diperlakukan sama dengan kelompok nirlaba lainnya.

Gereja adalah organisasi swasta yang ada untuk melayani anggotanya sendiri. Mereka seharusnya tidak mendapatkan keringanan pajak khusus. Mereka tidak boleh menggunakan uang pemerintah, baik yang diterima secara langsung maupun tidak langsung, untuk mempromosikan agama atau keyakinan agamanya.

Gereja akan mengalami kerugian finansial, tetapi sisi positifnya, mereka akan mendapatkan kembali kebebasan berbicara. Memajaki gereja akan memungkinkan mereka dengan bebas mempertimbangkan masalah politik dan mengakhiri kemunafikan yang belum mereka lakukan.